Exposición laboral y silicosis en operaciones de mecanizado de aglomerados de cuarzo

Resumen

Las características de las exposiciones laborales durante las operaciones de mecanizado de aglomerados de cuarzo han sido bastante cambiantes, por lo que no se conoce con exactitud el riesgo de exposición. La alerta emitida por el Instituto Valenciano de Seguridad y Salud (INVASSAT) en el 2008, por los casos de silicosis aguda y acelerada detectados en la Comunidad Valenciana, ha provocado una revisión profunda de las condiciones laborales en marmolerías y talleres de mecanizado de piedra natural y artificial que ha puesto de manifiesto un insuficiente e inadecuado control del riesgo. Para contribuir a su conocimiento y control, se ha realizado un exhaustivo estudio de los materiales recogidos tras las operaciones de corte y pulido, obteniéndose porcentajes elevados (>50% en peso) de cuarzo y cristobalita, sin detectar tridimita y en el que los contenidos en cristobalita son muy variados y dependientes del tipo de material. La fracción respirable supone un porcentaje próximo al 15% del total de polvo de mecanizado generado y las muestras ambientales recogidas presentan un alto porcentaje de partículas con diámetros aerodinámicos muy finos (<2 µm), observándose así mismo una cantidad muy importante de cristobalita entre las partículas inferiores a 1,55 µm. Estas características, junto con la elevada toxicidad del polvo respirable de sílice cristalina, afectan de forma importante a la evaluación del riesgo y pueden ser los responsables del incremento excesivo de casos de silicosis detectado en este sector.