Definir vida como género naturalun análisis de las estrategias de conceptualización de vida desde la filosofía de la biología

Resumen

Desde finales del siglo XX la biología ha experimentado un desarrollo notable, surgiendo con ello nuevas disciplinas tales como la astrobiología, la vida sintética o la vida artificial. Sin embargo, la mejor comprensión de los procesos y mecanismos biológicos no ha supuesto un consenso hacia una pregunta básica de la biología como ¿qué es la vida? Es cierto que el número de investigadores con propuestas para definir vida ha ido en aumento durante las últimas décadas. Sin embargo, lejos de encontrar un consenso, las propuestas se multiplican sin que parezca posible encontrar una definición lo suficientemente aceptada. Partiendo de esta situación, la presente tesis pretende mostrar cómo el estudio de las estrategias de conceptualización de vida, esto es, los compromisos metafísicos y epistémicos con los que se acercan los científicos al problema de vida, puede ser de utilidad tanto para los filósofos de la biología como para los mismos investigadores. Para alcanzar este objetivo, esta tesis tiene en consideración dos cuestiones diferentes. En primer lugar se procede a estudiar las principales propuestas que tratan de definir vida, es decir, responder a la pregunta ¿qué es la vida? A esto se le llamará problema científico de vida. Conocer el estado actual de conocimientos sobre el tema es el punto de partida. Sin embargo, el objetivo principal se centrará en el problema filosófico de vida, esto es, cuestiones tales como ¿es posible, y útil, definir vida? ¿Qué estrategias de conceptualización siguen los científicos para definir vida? ¿Qué estrategia es la más conveniente? Estas preguntas parten de los contenidos concretos de las diferentes propuestas (problema científico), pero tratan de analizar los compromisos metafísicos y epistémicos que se asumen en ellas. Tales compromisos rara vez son explicitados. Lo cual puede ser un inconveniente para el avance de la propia investigación, en la medida que no pueden ser evaluados, ni revisados. Por ello, la presente tesis pretende explicitar y analizar estas estrategias de conceptualización. Habitualmente, estas estrategias son de tipo esencialista, algo poco compatible con los contextos propios de las ciencias de la vida. Pero más allá del esencialismo, existen otras maneras de entender vida: como agrupación homeostática de propiedades, como agrupación estable de propiedades, como género natural promiscuo, o como individuo. Esta pluralidad de estrategias ha sido ampliamente discutida en otros debates, como el de las especies, pero apenas ha tenido presencia en el debate sobre vida, más allá de unas pocas aportaciones, la mayoría de ellas recientes. De entre todas estas posibilidades, se considera que vida, entendida como género natural promiscuo es, a día de hoy, la propuesta más conveniente. Esto es debido a que la complejidad de vida, y nuestro limitado conocimiento sobre la misma, desaconsejan las propuestas con fuertes compromisos metafísicos. En lugar de ello, se consideran más convenientes aquellas que priman un acercamiento centrado en cuestiones epistémicas, como ocurre en los géneros naturales promiscuos.