Relaciones de grooming entre machos adultos y otros miembros de grupo en los sistemas de crianza cooperativa de tamarines de barba blanca (saguinus mystax)

Resumen

Antecedentes: el espulgamiento, es la conducta afiliativa más común que existe entre los primates. El beneficio más obvio de esta conducta es la eliminación de parásitos del animal receptor. Sin embargo también se benefician fisiológica y psicológicamente tanto al actor como al receptor de la conducta, al relacionarse con la liberación de ß- endorfinas y la reducción de la frecuencia cardíaca. Pero el espulgamiento parece además estar jugando un importante papel social. La Teoría de los Mercados Biológicos predice que cuando dos individuos tienen diferentes servicios que ofrecerse, podrían intercambiarlos por espulgamientoy diferentes estudios empíricos parecen corroborar esta teoría. Los calitrícidos son primates sociales altamente pacíficos que forman sistemas de crianza cooperativa. Este tipo de sistemas de crianza resultan peculiares y poco frecuentes -entre los primates sólo se ha descrito en los calitrícidos y en los humanos -. Actualmente se considera que la crianza cooperativa puede haber sido el principal promotor a nivel evolutivo de las conductas prosociales que caracterizan a los calitrícidos y a los humanos. Algunos estudios llevados a cabo en calitrícidos sugieren que los individuos subordinados ¿pagan¿ con espulgamiento a los progenitores a cambio de un incremento de tolerancia hacia ellos para así retrasar su salida del grupo (¿paytostay¿, transporte de crías por tolerancia) o compartir alimento por tolerancia. Por otro lado, cuando no hay cooperantes los individuos reproductores se benefician de la presencia de cooperantes intercambiando espulgamiento por ayuda (¿payforhelp¿). También en relación a la pareja reproductora, se ha discutido sobre el papel que el espulgamiento podía tener en el mantenimiento de los lazos de la pareja y la inducción por parte de la hembra a la participación del padre en la crianza. De esta forma el espulgamiento se presenta como una conducta afiliativa de gran interés a través de la cual aproximarnos al conocimiento de las relaciones en los grupos sociales de primates. Objetivos: la investigación que ha dado lugar a esta tesis doctoral planteaba estudiar el espulgamiento, en particular de los machos, de varios grupos de Saguinusmystax en condiciones de libertad. En la medida que esta conducta es utilizada como una moneda de intercambio por recursos valiosos en las sociedades de primates, de su conocimiento podemos acceder a aquellas relaciones que resultan más valiosas para los individuos. Esta especie es poco conocida debido a su limitada distribución territorial y a la dificultad de observación al desplazarse por lugares poco accesibles. Los factores ecológicos juegan un papel primordial al establecer las condiciones generales en las que se enmarcan los grupos sociales de los primates, por ello los estudios en libertad son especialmente valiosos. Al contextualizar el estudio en unas condiciones ecológicas y demográficas naturales, se manifiesta el valor que tienen los diferentes compañeros sociales (pareja, hermano, descendientes, no pariente). Por ello, en primer lugar se pretendía describir los presupuestos de tiempo dedicados a las diferentes actividades en cada uno de los grupos, esperando encontrar una relación entre estos presupuestos y las condiciones ecológicas de sus territorios. A partir de esta contextualización el siguiente objetivo era explorar las relaciones de espulgamiento de los machos, a partir de predicciones formuladas desde el marco teórico de los Mercados Biológicos. Así por un lado se pretendía explorar el papel de esta conducta en relación con el sistema reproductor de los grupos. Adicionalmente siendo el espulgamientouna moneda de intercambio de favores sociales se pretendía evaluar su papel en relación a la permanencia / ayuda (¿paytostay¿ / ¿payforhelp¿) de los cooperantes en los grupos. Metodología: la toma de datos del presente estudio se llevó a cabo en la Amazonía Peruana, desde enero hasta diciembre de 2001 y desde septiembre 2009 a mayo de 2010, en la Estación Biológica Quebrada Blanco (EBQB) perteneciente al DeutschesPrimatenzentrum (Göttingen, Alemania).Se han observado cinco grupos distintos de Saguinusmystax. El grado de parentesco de todos los grupos fue determinado mediante análisis genéticos de muestras fecales obtenidas de todos los individuos. Todos los grupos fueron observados a diario con una metodología observacional etológica, siguiendo un programa rotacional de una semana seguida por grupo. El doctorando fue ayudado por asistentes de campo expertos. Los datos fueron analizados con técnicas paramétricas, siempre que cumplieron los supuestos para ello, y cuando no lo hicieron se utilizaron pruebas no paramétricas. Resultados: aunque no se han encontrado diferencias significativas en los presupuestos de tiempo que los diferentes grupos dedican a las distintas actividades, se observa cierta relación entre un mayor tiempo de búsqueda de alimento enel territorio más pobre. La conducta social de estos primates es más intensa hacia el mediodía y el tiempo dedicado a esta actividad no varía entre los diferentes grupos. En relación alespulgamiento, se ha encontrado un especial protagonismo de los machos, especialmente entre machos potencialmente reproductores pero también entre éstos y los reproductores. El hecho de que los machos se prioricen entre ellos como compañeros de espulgamiento frente incluso a la hembra reproductora, da lugar al apoyo de las hipótesis de ¿paytostay¿ (en aquellos grupos con un mayor riesgo de expulsión) y ¿payforhelp¿(en aquellos con un menor número de cooperantes). Finalmente, el mayor espulgamiento encontrado entre los miembros de la pareja reproductora parece apoyar un sistema monógamo frente a un sistema poliándrico, sostenido por ambos integrantes de la pareja, lo que es acorde con el tamaño mediano de los grupos estudiados. Discusión: el sistema social de estos primates (calitrícidos) supone un modelo comparativo muy adecuado para profundizar en el propio conocimiento de nuestra especie, debido a las grandes similitudes que compartimos tanto por una evolución compartida (homologías), como por una adaptación común (analogías). Ambos compartimos una crianza muy costosa y adaptaciones particulares para asegurar la cooperación de los machos. Desde esta perspectiva, que es la que perseguimos como objetivo último de nuestras investigaciones, el conocimiento de las relaciones sociales que se producen en los grupos cooperativos de los calitrícidos nos ayuda a comprender también mejor a nuestra propia especie. Considero que los resultados de esta tesis doctoral son valiosos. En primer lugar, es un estudio que se ha llevado a cabo en libertad en unas condiciones ecológicas, demográficas y sociales que dotan de valor adaptativo a la conducta. En segundo lugar, la especie con la que se ha llevado a cabo esta investigación (Saguinusmystax), es una especie muy poco conocida de la que apenas existen estudios previos y en este estudio se proporciona por primera vez de forma conjunta información de carácter conductual junto con información de parentesco, al haber realizado análisis genéticos de ADN. Las interacciones sociales y los resultados de los análisis genéticos proporcionan una información acorde con un sistema de apareamiento monógamo en el que se produce un cierto relevo de los machos reproductores a lo largo del tiempo (monogamia sucesiva). Los resultados del estudio muestran también que dentro de un grupo, aquellos machos que fueron padres de crías en diferentes momentos compartían entre sí fuertes lazos de parentesco (hermanos). Además, los resultados obtenidos ponen claramente de manifiesto el importante papel que tienen las relaciones entre los machos en este tipo de sistemas, en el que su papel es fundamental en relación a la supervivencia de las crías, y apoya las predicciones derivadas de la Teoría de los Mercados Biológicos (¿paytostay¿ and ¿payforhelp¿).